距地球3.6亿光年黑洞“苏醒”，欧洲南方天文台首次见证超大质量黑洞苏醒

欧洲南方天文台（ESO）天文学家在周二（6月18日）发表的一项研究中透露，他们实时观测到了一个超大质量黑洞的苏醒，这是人类天文学家首次目睹这一现象。在距离地球3.6亿光年的遥远星系中，这个超大质量黑洞从冬眠中苏醒，开始吞噬周围的物质。它的质量现在约为太阳的100万倍。

▲超大质量黑洞吞噬周围物质，导致星系发光（渲染模拟）

3.6亿光年外，宇宙光度急剧增加

这个遥远的星系被称为SDSS1335+0728，距离地球约3.6亿光年。一光年是光在一年内行进的距离，相当于9.5万亿公里。

该星系直径约5.2万光年，总质量相当于100亿个太阳。天文学家发现，自2019年底以来，该星系核心的亮度比前几十年观测到的要亮，并且亮度还在持续上升。

“多年来，它一直很安静，不活跃，”这项研究的主要作者、欧洲南方天文台天文学家 Paula Sánchez Saez 说。“突然间，它的（核心）亮度开始发生剧烈变化，与我们以前见过的任何典型事件都不一样。在 2019 年 12 月它急剧变亮后，现在被归类为‘活跃星系核’（AGN），它的亮度是由一个巨大的黑洞驱动的。”

研究成果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。

欧洲南方天文台6月18日发布的一张照片显示，随着黑洞吞噬星系SDSS1335+0728周围的气体，越来越多的物质被黑洞吸入，导致星系发光。

超大质量黑洞苏醒，恒星或被吞噬

由于密度极高，黑洞的引力极强，足以捕获周围的所有物质，甚至连光也无法逃脱。黑洞的类型包括恒星质量黑洞（质量是太阳的几倍到几十倍）、中等质量黑洞（质量是太阳的数百倍到数十万倍）和超大质量黑洞（质量是太阳的数百万倍到数十亿倍）。

大多数星系的中心都存在超大质量黑洞，包括我们居住的银河系。

“这些巨型怪物通常处于休眠状态，无法直接看到，”智利迭戈波塔莱斯大学的共同作者克劳迪奥·里奇解释说。“在 SDSS1335+0728 的案例中，我们能够观察到超大质量黑洞的苏醒，它突然开始吞噬周围的气体，变得非常明亮。”

▲天文学家演示黑洞吞噬周围气体和尘埃的过程。据视觉中国

如果星系中心的超大质量黑洞正在“吞噬”，那么恰巧移动到附近的恒星可能会被强大的潮汐力撕裂、吸积，从而被“吞噬/撕裂”。这种现象被称为黑洞潮汐瓦解事件（TDE）。

银河系中心还有一个超大质量黑洞

那么是什么激活了这个超大质量黑洞呢？“我们目前还不知道，”桑切斯说。

智利瓦尔帕莱索大学天体物理学家、这项研究的另一位合著者洛雷娜·埃尔南德斯·加西亚表示，这可能是星系的自然过程。“我们知道，星系在其生命周期中会经历不同的活跃和不活跃阶段。某些东西可能会激活星系，比如一颗恒星坠入黑洞。”

▲ 人马座 A* 偶尔会吞噬一团气体，然后向周围空间发射 X 射线耀斑

银河系中心还有一个超大质量黑洞，距离地球约26000光年，质量是太阳的400万倍，被称为人马座A*。它非常安静，偶尔会吞噬一团气体，然后产生一些“消化不良”，并向周围空间发出X射线耀斑。

一些科学家称银河系中心的超大质量黑洞为“温和的巨人”，但它有一天可能会变成一头猛兽。“人马座 A* 实际上处于休眠状态，最终可能会发生同样的过程，”埃尔南德斯说。“但到目前为止，我们还没有处于危险之中，即使它被激活，我们可能也不会注意到，因为我们距离中心太远了。”

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